BATS-SIGNALS: Bats signalling environmental contaminants: integration of non-invasive biomonitoring and -omics approaches

Il progetto BAT SIGNALS ha avuto l’obiettivo di sviluppare e validare un protocollo rapido, standardizzabile e non invasivo per utilizzare i pipistrelli come bioindicatori di contaminazione ambientale. La matrice biologica principale analizzata è stata il guano, raccolto senza arrecare disturbo alle colonie, integrata da campioni di pelo per analisi complementari. Il progetto ha coinvolto 19 colonie riproduttive di sei specie ad alto valore conservazionistico in Piemonte e Valle d’Aosta, con particolare attenzione alle femmine in allattamento, più esposte all’accumulo di contaminanti. Le finalità principali erano: individuare minacce emergenti legate alla presenza di elementi in traccia e contaminanti organici persistenti (DDT, PCB), comprendere i percorsi di trasferimento trofico attraverso la caratterizzazione metagenomica della dieta, e identificare potenziali biomarcatori di stress sub letale tramite analisi proteomiche del pelo. I risultati attesi includevano la definizione di protocolli di biomonitoraggio non invasivi e l’integrazione dei dati biologici con variabili ambientali e d’uso del suolo. Gli obiettivi sono stati pienamente raggiunti. Sono stati raccolti 490 campioni di guano e 114 di pelo, analizzati per 17 elementi in traccia e per contaminanti organici. È stata evidenziata una forte correlazione tra guano e pelo dal punto di vista dell’analisi elementare, confermando il valore del guano come matrice non invasiva a livello di colonia. Le analisi metagenomiche hanno permesso di caratterizzare la dieta delle specie target e di sviluppare modelli statistici che collegano dieta, uso del suolo e distribuzione delle colonie. Le analisi proteomiche hanno identificato oltre 1700 proteine, aprendo la strada all’individuazione di marker di stress. È stato inoltre messo a punto un protocollo di estrazione della melanina, pur con limiti quantitativi che non hanno consentito l’analisi dei contaminanti. Nel complesso, BAT SIGNALS ha prodotto risultati innovativi e trasferibili, consolidando l’uso dei chirotteri come sentinelle ecologiche e fornendo strumenti utili alla conservazione e alla gestione ambientale basata su evidenze scientifiche.